Pourquoi tombe-t-on malade en vacances ?
On commence à peine à se détendre, que déjà, la maladie frappe à la porte. Ce phénomène est baptisé « leisure sickness » (littéralement, « maladie des loisirs »), et toucherait 3 % des vacanciers*.
Les vacances arrivent, et quelques heures à peine après avoir posé les valises : des maux de tête, des nausées, ou un rhume nous cloue au lit. Ce mauvais coup du sort s’appelle donc la « maladie des loisirs », qui désigne ces petits troubles qui touchent certain·es personnes lorsqu’ils ou elles prennent du temps pour eux.
Le paradoxe des vacances
Le psychologue néerlandais Ad Vingerhoets a été l’un des premiers à théoriser ce phénomène, en 2002. Il décrit la « leisure sickness » comme des symptômes variés, allant de la fatigue et des douleurs musculaires en passant par des infections comme la grippe, et apparaissant au début d’un week-end ou d’une période de congés. Pourquoi le corps lâche alors qu’une période de repos s’annonce ? Peut-être parce qu’il réagit à une forte dose de stress. « Quand on est constamment sous pression, le corps mobilise toutes ses ressources pour tenir le coup. Mais quand ce stress diminue, le système immunitaire peut baisser sa garde, ce qui nous rend plus vulnérable », explique le docteur Jay Lee dans une interview accordée à « Self ».
D’autant que la période qui précède les vacances ou un week-end prolongé peut devenir particulièrement tendue. Projets professionnels à boucler, valises à préparer, maison à laisser à peu près rangée : la liste des choses à faire empiète sur la routine, et le stress s’installe. Jay Lee souligne aussi que les voyages peuvent être inconfortables, particulièrement si l’on prend l’avion. « Voyager est particulièrement déshydratant, surtout en avion ou dans des climats secs », explique-t-il, évoquant alors de la fatigue, des vertiges ou des maux de tête.
Prévenir les maladies
Quelques mesures peuvent être mises en place pour maximiser ses chances de profiter vraiment des vacances. On essaie d’abord de mieux gérer son stress au quotidien, spécialement lors des périodes chargées. Prendre le temps de respirer quelques minutes, méditer avant de dormir, ou pratiquer du sport peut aider à se détendre. L’immunité peut être renforcée, à travers une alimentation saine et un bon sommeil. Au besoin, il est possible de compléter avec une cure de zinc, de ginseng, ou d’acérola. Ne pas négliger l’hydratation peut aussi faire la différence, surtout pour les personnes sujettes aux migraines. Jay Lee recommande ainsi de doubler sa consommation de liquides avant et pendant un voyage afin d’éviter les conséquences physiques négatives liées à la déshydratation. Le dernier conseil prodigué par le site « Self » est d’enchaîner en douceur, en maintenant une routine au moins les premiers jours de congés.
*D’après une étude menée en 2002 par Ad Vingerhoets.